В Советском Союзе сложилась стройная система работы с юными астрономами в рамках Юношеской секции ВАГО. Их деятельностью руководил Центральный совет Всесоюзного астрономо-геодезического общества и Бюро юношеской секции ВАГО. В составе бюро были представлены наиболее опытные руководители юношеских астрономических коллективов страны. Все общесоюзные мероприятия юных астрономов планировались, готовились и осуществлялись юношеской секцией ВАГО совместно с ЦК ВЛКСМ, правлением Всесоюзного общества «Знание» и Министерством просвещения СССР. В сотрудничестве с этими организациями ВАГО проводило Всесоюзные слеты и конференции юных астрономов, смотры творческих работ, семинары руководителей детских и юношеских астрономических коллективов.

По инициативе Бюро юношеской секции ВАГО активисты астрономических кружков Советского Союза получали возможность ежегодно встречаться и обмениваться опытом во время Всесоюзной недели науки, техники и производства. Такие слеты школьников ЦК ВЛКСМ и другие центральные организации проводили в дни зимних каникул поочередно в столицах союзных республик и других крупных городах страны. Секция юных астрономов и космонавтов под руководством ВАГО работали также во время Всероссийских слетов актива научных обществ учащихся.

В дни слетов юные любители науки встречались с крупнейшими учеными страны, посещали научно-исследовательские и учебные институты, промышленные предприятия. На секциях проходило конкурсное прослушивание докладов исследовательского и реферативного характера. Последняя Всесоюзная тематическая конференция юных астрономов, посвященная обсуждению программы научно-любительских наблюдений кометы Галлея и связанных с ней метеорных потоков, состоялась летом 1984 г. Участники конференции прослушали интересные доклады, для них были организованы встречи с учеными в Институте космических исследований и Государственном астрономическом институте им. П.К. Штернберга в Москве.

Первый Всесоюзный слёт юных астрономов был проведен в июле 1969 г. в Баку и на Шемахинской астрофизической обсерватории АН Азербайджанской ССР. Место проведения большого сбора юных астрономов выбиралось обычно таким образом, чтобы его базой могли стать и профессиональная обсерватория, и сильный коллектив любителей астрономии. Именно такой коллектив сложился в Бакинском Дворце пионеров.

Базой второго слета, который состоялся в Москве в 1972 г., стали Астрономический институт им. П.К. Штернберга, отдел астрономии и космонавтики Московского городского Дворца пионеров и школьников. Несколько дней участники слета работали в павильоне «Юные натуралисты и техники» на ВДНХ СССР. Дело в том, что начиная с 1971 г. одновременно со слетом проводился смотр творческих работ юных астрономов. В павильоне в дни слета был широко развернут показ работ любителей астрономии: самодельных телескопов и приспособлений к ним, астрографов, лабораторных приборов, наглядных пособий, журналов наблюдений, снимков астрономических объектов, опубликованных статей, докладов и т.п. Лауреаты смотров (вне зависимости от места проведения слета) награждались медалями ВДНХ.

Участники второго слета побывали в гостях у советских космонавтов в Звёздном городке.

А через несколько лет на третий слет юные астрономы страны собрались в своем «Звёздном городке». Так назвали палаточный городок в Шемахинской обсерватории, сотрудники которой вновь радушно принимали своих юных коллег из всех союзных республик. И вновь на 10 дней удивительно молодым стал преобладающий состав наблюдателей Шемахинской обсерватории. Ведь население «Звёздного» составляло более 200 мальчишек и девчонок. В гости к ребятам приехали летчик-космонавт СССР дважды Герой Советского Союза Н.Н. Рукавишников, астрономы из Москвы, Ленинграда и Горького.

Программа слёта была обширна и разнообразна: смотр творческих работ и научно-теоретическая конференция, лекции крупнейших ученых и диспут о внеземных цивилизациях, астрономическая олимпиада и вечера вопросов и ответов, вечер дружбы.

И все-таки самым интересным для ребят оставались ночные астрономические наблюдения. На слете работали секции наблюдателей Солнца, Луны и планет, метеоров, комет и переменных звезд. Наиболее результативно прошли метеорные наблюдения. А Казимиру Чернису из Вильнюса и Дмитрию Фомину из Москвы в одну из ночей посчастливилось переоткрыть новую комету.

Четвертый слет юных астрономов прошел осенью 1979 г. В этот раз на целый месяц собрались на берегу Чёрного моря 540 юных астрономов и космонавтов. Они разместились в дружине «Звездная» Всероссийского пионерского лагеря ЦК ВЛКСМ «Орлёнок». Для проведения слета в «Орлёнке» были все условия. Здесь функционировали Дом авиации и космонавтики с действующей парашютной вышкой и тренажерами, астрономическая обсерватория с оптическим телескопом в башне и радиотелескопом, с лабораториями и площадкой для наблюдений.

Все делегаты слёта стали участниками игры «Звёздный десант». Каждый «космический экипаж» выбирал цель полета, составлял программу, разрабатывал проект необходимых космических комплексов и изготовлял их макеты. Руководил «Звёздным десантом» летчик-космонавт Н.Н. Рукавишников. Результаты «Звёздного десанта» ребята использовали в своих научно-фантастических проектах, которые они успешно защитили перед учеными, гостями слета.

На этом слёте состоялись конкурсы астрономов-наблюдателей, юных лекторов, космический карнавал, «межпланетные» олимпийские игры, театрализованное представление «У моря Мечты».

Хозяином пятого слёта (лето 1982 г.) стал коллектив Симферопольского общества юных любителей астрономии (СОЛА), о котором мы рассказывали выше. Во время работы слёта была развернута выставка творческих работ учащихся, прошли заседания секций, состоялись встречи с учеными, летчиком-космонавтом СССР дважды Героем Советского Союза Г.М. Гречко. Каждый вечер ребята могли вести наблюдения на инструментах юношеской обсерватории СОЛА. Участники слёта посетили Крымскую астрофизическую обсерваторию, Центр дальней космической связи, побывали в Артеке, в городе-герое Севастополе.

Всесоюзные слёты являлись не только школой юных астрономов, но и незабываемым праздником дружбы и товарищества.

Бюро юношеской секции ВАГО определило несколько основных центров для оказания практической помощи юным любителям астрономии. Эти центры поддерживали переписку с коллективами юных астрономов, высылали им инструктивно-методические материалы, проводили очные и заочные консультации. Бюро юношеской секции и его центры организовывали патрульную службу неба юных астрономов. Цель службы - обнаружение новых звезд и комет, наблюдения болидов и метеорных потоков.

Юношеская секция ВАГО поддерживала связи с любителями астрономии социалистических стран, которые накопили значительный опыт научно-любительской и массовой работы. В особенности эффективна и разветвлена была сеть детских и юношеских астрономических коллективов в Чехословацкой Социалистической Республике и Венгерской Народной Республике. Происходил обмен делегациями юных астрономов социалистических стран.

Юношеские секции работали практически во всех местных отделениях ВАГО. Работой секции руководило её бюро.

Зачастую ядром юношеских секций становились астрономические кружки. Наиболее серьёзные старшие кружковцы, проявившие устойчивый интерес к занятиям астрономией, получали рекомендации для вступления в члены юношеской секции ВАГО. В юношеской секции получали возможность работать и отдельные любители астрономии, по тем или иным причинам не занимающиеся в кружках.

Юношеские секции отделений ВАГО проводили свои собрания, на которых принимался план работы, обсуждались итоги сделанного, заслушивались научные доклады. Члены юношеской секции дежурили у телескопов во время массовых демонстрационных наблюдений, становились помощниками руководителей астрономических кружков, руководили кружками в школах, во дворах, пионерских лагерях. 

Фотоальбом